¿Cuál es el tiempo de pantalla recomendado por edad?

¿Por qué limitar el tiempo que los niños pasan delante de una pantalla?

El tiempo que los niños pasan delante de las pantallas de los dispositivos electrónicos como tablet, televisión, móvil u ordenador tiene un efecto inmediato sobre el cerebro de los menores, así como en los ojos y en la posición corporal. Las pantallas son una fuente de luz, sonido y movimiento que puede perturbar el sueño y la concentración. Además, los dispositivos electrónicos están programados para generar una subida de la adrenalina en el cerebro del usuario, que provoca adicción. Por ello, es muy importante fijar límites en su uso y enseñar a los menores a valorar el mundo real que les rodea, incitarles a disfrutar de actividades al aire libre y con otros niños y adolescentes y establecer unas reglas sobre los juegos, contenidos, páginas de Internet o redes sociales (Facebook, Instagram, Tiktok…) a las que pueden acceder.

Efectos físicos de las pantallas en los niños y adolescentes

Aparte de la falta de concentración y los trastornos del sueño, una exposición demasiado prolongada a las pantallas puede provocar miopía en los menores, ya que el ojo se acostumbra al enfoque de la visión cercana que se emplea delante de un dispositivo electrónico. Además, el brillo de las pantallas produce mayor sequedad ocular debido a que el parpadeo disminuye.

Además, la luz que emiten los dispositivos cambia los ritmos circadianos de los menores. Según algunos estudios, la exposición a la luz de los dispositivos electrónicos provoca interrupciones en los ciclos del sueño, debido a que evita que la glándula pineal produzca melatonina, una sustancia responsable del correcto descanso y que se fabrica en ausencia de luz. Por lo tanto, cuando los menores están hasta tarde delante de un dispositivo electrónico, están más activos fisiológicamente hablando, ya que el cerebro asocia esa luz azul que desprenden a un periodo de agitación. Para evitar esto, lo recomendable es que dejen de utilizarlos al menos dos horas antes de irse a la cama.

Efectos psicológicos y sociales de las pantallas en los menores

Los niños y adolescentes pasan cada vez más tiempo delante de las pantallas y de los dispositivos electrónicos y menos en juegos que les ayuden a moverse y a socializarse, por lo que desarrollan menos la creatividad, el gusto por la diversión/entretenimiento, la autonomía y el desarrollo psico-motor. Además, según los expertos, el uso prolongado de las pantallas influye sobre la regulación emocional de los menores, y sobre su capacidad de controlar, evaluar y modificar las reacciones emocionales. Así, demasiado tiempo delante de una pantalla digital afecta a nuestra capacidad de desarrollar estrategias adaptativas y generar respuestas adecuadas y flexibles en diferentes contextos emocionales, así como a nuestras habilidades de socialización.

La falta de conciliación laboral, un problema para los padres

Establecer un uso limitado de las pantallas a los niños no siempre es fácil, ya que resuelven (en parte) el problema de la falta de tiempo y de la conciliación laboral imposible de los padres. La pandemia y los nuevos hábitos de trabajo han traído consigo nuevas situaciones familiares, en las que los padres están más presentes en casa, pero no pueden dedicar más tiempo a sus hijos. Por eso, muchas veces los dispositivos electrónicos, ya sea con aplicaciones, páginas web o juegos de vídeo, se convierten en niñeras o compañeros de juegos que suplen las carencias de tiempo de los padres.

Es necesario tener la información suficiente para comprender que demasiado tiempo de exposición a las pantallas no es la solución a ningún problema y que es necesario establecer límites tanto al uso de ciertos dispositivos, como al tiempo que dedicamos a nuestras actividades laborales, para que la conciliación laboral sea posible. Una reflexión conjunta y unas medidas comunes como sociedad se imponen para que la tecnología no remplace la presencia física con nuestros hijos, así como su capacidad para dormir o para crear lazos sociales fuera de las redes.

Recomendaciones para evitar una exposición excesiva a las pantallas

Para limitar el tiempo que pasan los niños y adolescentes delante de las pantallas, con juegos de vídeo, en Internet, en aplicaciones de móvil o en las redes sociales, así como delante de la televisión, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda, así como la mayor parte de los expertos, una serie de pautas que hay que establecer en familia, ya que los padres también tienen que dar ejemplo a los más pequeños:

• No usar pantallas una hora antes de ir a dormir ni durante las horas de comida, que serán un momento familiar. 
• Establecer un tiempo en familia en el que no se haga uso de las pantallas, del móvil, de los juegos de vídeo o de la televisión, tanto para niños o adolescentes como para los adultos.
• No usarlas mientras se hacen los deberes, ni en la escuela, ni en la calle o en trayectos cortos en coche. No usarlas en parques ni cuando se lleven a cabo actividades físicas en exterior.
• Establecer hábitos saludables de consumo mediático desde pequeños, personalizando un plan de consumo familiar que tenga en cuenta que los niños tienen que dormir entre 9 y 12 horas diarias según su edad, y que además tienen que dedicarle tiempo a la higiene personal, a la comida, a la actividad física, a los deberes y al tiempo en familia. Así, el tiempo de pantallas debería estar supeditado al resto de tareas y obligaciones y nunca quitar horas de sueño o actividad física.